Del aula a Cadburys: mi viaje hacia un aprendizaje universitario mientras afronto desafíos de salud mental

La vida es como una caja de chocolates.

¿Alguna vez te has encontrado atrapado en el pasillo de dulces, abrumado por las infinitas opciones? Los tonos familiares de púrpura y azul parecen llamarte hacia tu favorito habitual. Estás casi listo para agarrar esa dulce y confiable dosis, cuando algo inusual llama tu atención.

Por el rabillo del ojo, hay una barra de chocolate que no reconoces del todo, su envoltorio brillante brilla con una promesa que es difícil de ignorar. Es intrigante, incluso un poco atrevido. ¿El precio? Casi demasiado bueno para ser verdad (especialmente en esta economía). Dudas, pero gana la curiosidad; te arriesgas y piensas: ¿qué tengo que perder?

Así es exactamente como me sentí al enfrentar las opciones que me esperaban después de mis A-Levels. El camino convencional estaba ahí, claro, pero se sentía cada vez más fuera de alcance. Los diversos obstáculos que enfrenté en mi viaje me empujaron a considerar una alternativa. Sabía que elegir este camino menos tradicional era un acto de fe, que podía impulsarme hacia adelante o hacerme retroceder. Pero, en última instancia, era un riesgo que estaba dispuesto a correr. Después de todo, ¿qué tenía que perder?

Encontrar la caja correcta

La escuela fue un capítulo interesante de mi vida, aunque los primeros años no fueron particularmente memorables, nunca me sentí muy abrumado o bajo presión, había aceptado el status quo y alineé mis creencias con lo que sentía que era la norma.

Hasta ese momento la vida se me había presentado como una serie de cajas. Dependiendo de dónde quisiera terminar, podía elegir la casilla que mejor me convenía y tomar mis decisiones en consecuencia. Si quisiera ser médico, elegiría niveles A de ciencias y me inscribiría en todas las actividades extracurriculares adecuadas. Si quisiera ser abogado, aspiraría a obtener una plaza en una universidad del Grupo Russell. Para mí, fueron los negocios lo que despertó mi interés, que evolucionó hacia un objetivo claro: estudiar en una de las mejores escuelas de negocios. Eso se convirtió en mi tema y lo tuve en cuenta durante mis GCSE, hasta los exámenes.

Cuando terminé mis GCSE, tenía un conjunto de calificaciones de las que estaba realmente orgulloso. También sentí un fuerte sentido de identidad (o eso pensé en ese momento). Sabía quién era, en qué caja podía encajar y adónde me llevaría eso.

Mi batalla con la salud mental

Luego llegaron los A-levels y todo cambió. La facilidad de la educación que había dado por sentado parecía un recuerdo lejano. La educación pasó de ser un paseo manejable por el parque a sentirse como una implacable subida cuesta arriba. Las fechas límite se acercaban, las revisiones se acumulaban, los exámenes estaban a la vuelta de la esquina y ¡había tanto contenido que dominar!

Para empeorar las cosas, esta intensa presión académica chocó con algunos desafíos personales realmente difíciles. Como si eso no fuera suficiente, la pandemia de Covid-19 llegó y puso la vida patas arriba. De repente, sentí como si la caja que me había construido no fuera lo suficientemente grande para contener todas las luchas e incertidumbres que ahora enfrentaba.

Con la pérdida adicional de identidad, comencé a desmoronarme bajo la creciente presión. Me encontré atrapado en una batalla contra la depresión clínica y durante el resto de mis A-Levels mi única misión fue mantenerme a flote. Comencé a cuestionarme realmente qué era lo correcto para mí y mi futuro.

Mi asistencia se desplomó a menos del 38% y pasé incontables días y noches cuestionando cada aspecto de lo que pensaba que creía. Ya no encajaba en ningún cuadro predefinido y eso hacía que mi futuro pareciera tan incierto.

Cuando la duda enciende la unidad

En ese momento, los exámenes parecían mi única oportunidad de lograr cierto éxito. Sin embargo, con tanto contenido perdido, las probabilidades de estar preparado para ellos parecían casi imposibles. Buscando orientación, recurrí a mis profesores, solo para recibir sugerencias que no esperaba: "abandonar, o al menos abandonar un A-Level". Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que sólo estaban tratando de aliviar la presión bajo la que estaba. Pero en ese momento, sus palabras encendieron algo dentro de mí.

Fue en esos momentos que mi motivación cambió: ya no se trataba sólo de demostrarme algo a mí mismo, sino de demostrar que los demás estaban equivocados. Nadie creía que pudiera lograr algo extraordinario. Después de todo, había fracasado en lo que parecía el momento más crucial de mi educación. ¿Qué posibilidades tenía ahora?

Un momento decisivo

En los últimos meses de mis A-Levels, decidí que no tenía más remedio que dedicar todo lo que tenía a mis estudios. Fue durante este tiempo que descubrí los aprendizajes. Su proceso de contratación único, una desviación del sistema de puntos UCAS, me ofreció algo de esperanza. Si pudiera obtener calificaciones lo suficientemente buenas como para conseguir una entrevista, podría concentrarme en desarrollar mis actividades extracurriculares para fortalecer mi CV. Impulsado por esta nueva determinación, lo di todo y logré obtener calificaciones promedio.

A pesar del nivel de resiliencia que tenía, dejé el proceso de nivel A absolutamente destrozado, sabiendo que no había alcanzado todo mi potencial y que mis calificaciones no reflejaban mi capacidad académica. Decidí tomarme un año para concentrarme en mi salud mental y aprovechar mis experiencias. Sin embargo, mis esperanzas de estudiar en una universidad líder se estaban desvaneciendo hasta que, casi como un momento de bombilla, recordé una conversación que tuve con mi profesor durante mis A-Levels.

Había estado buscando oportunidades de aprendizaje y este programa específico en Mondelez realmente me había llamado la atención. Recuerdo que en aquel momento me despidieron rápidamente, ya que se sabía muy poco sobre los aprendizajes superiores y las posibilidades de que llegara a la fase de solicitud eran escasas.

Más allá de los libros de texto

Pasé mi año sabático centrado en mis objetivos. El futuro parecía incierto, pero un aprendizaje parecía una nueva oportunidad de alcanzar el éxito. Durante este tiempo, canalicé mi energía en construir mi propio negocio de catering de postres y dirigir una organización comunitaria sin fines de lucro. Fue a través de estas experiencias que descubrí mi pasión por estar en el centro de la acción. Ver proyectos de principio a fin, con resultados tangibles, me dejó claro: mi siguiente paso tenía que ser en el mundo laboral.

Con poca orientación a mi alrededor, me lancé al proceso de solicitud. Pasé horas estudiando sitios web de empresas y páginas de redes sociales, completando innumerables pruebas psicométricas y preparándome rigurosamente para los centros de evaluación. No fue fácil y, a veces, me sentí como si estuviera atrapado en el pasillo de confitería interna de Mondelez International: una opción segura y familiar, la universidad, esperándome, mientras daba un salto audaz hacia algo poco convencional.

Al final, ese salto dio sus frutos. ¡Conseguí el aprendizaje de mis sueños en Mondelez! Fue un paso importante fuera de la zona de confort de una ruta tradicional, pero esa misma determinación me ha ayudado a superar cada desafío de mi viaje de aprendizaje.

He tenido la suerte de trabajar en proyectos de marcas icónicas como Cadburys, Oreo, Trebor y Halls. Además de esto, he tenido el privilegio de liderar la Red de Carreras Tempranas de Mondelez y compartir mis ideas en foros de liderazgo senior, una oportunidad de amplificar las voces de jóvenes profesionales como yo.

Más recientemente, tuve el honor de recibir el premio "Aprendiz del año" en los premios de aprendizaje multicultural. Este increíble reconocimiento me ha hecho sentir profundamente agradecido por las oportunidades que he tenido e inmensamente orgulloso de haber perseverado, incluso en mis momentos más bajos.

Si hay algo que aprender de mi viaje, es este: nunca es demasiado tarde para cambiar las cosas. No importa qué tan avanzado crea que está en su camino, tómese un momento para pensar de manera diferente, para explorar las oportunidades que pueden parecer poco convencionales. Aquellos de nosotros que estamos dispuestos a correr riesgos, a tomar esa barra de chocolate ligeramente peculiar y a ir más allá de nuestra zona de confort, somos los que impulsamos un cambio y un crecimiento significativos, no sólo para nosotros mismos, sino para la sociedad en su conjunto.

Mi mejor consejo: ¡No dejes que el perfeccionismo te paralice!

Como muchas personas, ser un perfeccionista en serie y algo así como un gran triunfador significa que la inseguridad siempre ha sido una amiga familiar o, más claramente, una enemiga no deseada. Algo acerca de perseguir crónicamente esta idea de "perfeccionismo" siempre me ha hecho sentir inadecuado. Sin embargo, los sentimientos de insuficiencia rara vez se anulan y, a menudo, la raíz de esto es esa preocupación oculta sobre la percepción: la voz molesta que te dice que "harás que parezca un idiota" o que "no tienes la experiencia adecuada". ".

No dejes que la duda te detenga. Incluso si las cosas no son perfectas o sientes que no eres la persona adecuada, hazlo de todos modos. Aprovecha cada oportunidad que se te presente; nunca sabes adónde te puede llevar y, como mínimo, la irás sin arrepentimientos.

Aaminah Ahmed

Aprendiz de Grado en Mondelēz International | Director en Help The World Oxford | Líder de desarrollo en Ace Insights

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