No hay respuestas 'correctas', solo las decisiones que tomas

Tratar de tomar decisiones sobre su futuro al comienzo de su vida es difícil.

Sé que algunas personas tienen la repentina idea de que quieren ser médicos, atletas o aseguradores, pero la mayoría de nosotros no lo tenemos tan claro. ¿Cómo podemos serlo? Incluso con Internet solo somos conscientes de un pequeño subconjunto de todos los trabajos y carreras posibles que existen en el mundo, y de qué más puede ser posible durante nuestras vidas. Y cambiamos a medida que envejecemos.

Y, sin embargo, regularmente nos preguntan qué temas queremos estudiar, como si estuvieran codificados en alguna parte en nosotros. Por supuesto, recibimos "consejos" de padres, profesores, amigos, personas influyentes y celebridades. Pero sobre todo eso aumenta la confusión en lugar de ayudar.

Así que principalmente estamos adivinando. Conjeturas informadas, pero estamos adivinando. Déjame explicarte cómo fueron mis conjeturas y qué he aprendido.

Comienzos desordenados

Fui a una escuela primaria para niños muy tradicional. Lo hice bien, pero nunca fui estelar. A los 16 años no tenía idea de lo que quería hacer, así que lo adiviné y me quedé para obtener los niveles A. Quería estudiar Matemáticas, Inglés y Diseño, pero me dijeron que no se pueden mezclar Artes y Ciencias, y que Diseño no era lo suficientemente académico. Entonces, en lugar de buscar una escuela donde pudiera hacer mis materias, me quedé y elegí Matemática Pura, Matemática Aplicada y Física…

Mala suposición. Fue horrible. Duré un año y tuve que irme. No quería ir a la universidad, no quería unirme a las fuerzas armadas, así que en la escuela me dijeron que fuera a la oficina de empleo. Tomaron mis materias favoritas y me sugirieron que me formara para ser arquitecto. Probablemente tenían razón, pero decirle a un chico de 17 años que está harto de la escuela que pasara (luego) 7 años formándose para ser arquitecto no funcionó bien. No tenía idea de qué hacer cuando un amigo de la familia mencionó que el mayor empleador de la zona, Ford, estaba haciendo un aprendizaje. No tenía idea de lo que eso significaba, pero me gustaba la idea de que me pagaran y no me importaba seguir estudiando si sabía que tendría una aplicación práctica, algo que siempre echaba de menos en la escuela.

Cuando llegué allí, descubrí que todos los demás habían trabajado en metal en la escuela y pasaban las tardes reconstruyendo automóviles. No encajé instantáneamente. Pero me esforcé, hice lo mejor que pude, aprendí mucho, probé muchas partes diferentes del negocio y al final de 5 años mi jefe me preguntó qué quería hacer. Quería trabajar en diseño, pero resultó que el único trabajo disponible era en pruebas de certificación. Cinco años después de hacer eso, supe que estaba estancado. Era mejor que la escuela, me pagaban, tenía una vida, pero no sabía qué más hacer. Entonces llegaron las primeras computadoras a la oficina (sí, así de vieja soy). La escuela no había salido como esperaba. Los coches y camiones tampoco parecían así. Entonces me puse a buscar trabajo en informática.

Parece que, aunque la ingeniería no me había enseñado nada sobre computadoras, sí me había enseñado sobre resolución de problemas, gestión de proyectos y presupuestos y entrega de resultados, y eso fue lo que me consiguió mis siguientes tres trabajos en desarrollo de software. No estaba escribiendo código, estaba ayudando a descubrir cómo gestionar el desarrollo de software. Pero antes de que pienses que encontré mi nicho, debes saber que estos tres trabajos se realizaron en 4 años. Estaba fuera de Ford, donde me sentía estancado, pero no funcionaba. Cada vez que me unía pasaba algo, me ponía de mal humor y me iba.

Después del tercer intento, incluso yo comencé a pensar que estaba maldita. La ingeniería no funcionó. Este software no fue así. ¿Qué diablos se suponía que debía hacer? ¿Dónde encajé?

El gran avance

Todavía estaba solicitando empleo al azar (recuerde, todavía no hay Internet) cuando recibí una llamada de un trabajo que había solicitado 6 meses antes. ¿Me gustaría venir a una entrevista la próxima semana? Lo hice, les agrado y conseguí el trabajo.

Resultó que conseguí un trabajo que no entendía (como consultor de gestión) en una empresa de la que nunca había oído hablar. Ahora es PwC, pero en aquel entonces se llamaba Coopers & Lybrand.

Habían tardado 6 meses en entrevistarme porque, según decían, mi CV se veía raro. Habían entrevistado a todos los candidatos más "normales". Ninguno de ellos funcionó, así que fueron a la lista B, donde yo estaba sentado. Y simplemente hicimos clic.

Resulta que mi combinación de ingeniería, resolución de problemas, diseño, creatividad, gestión de proyectos, gestión de presupuestos y habilidades interpersonales adquiridas a lo largo del camino no me calificaron tan bien para ninguno de los trabajos anteriores, pero fue la experiencia perfecta para lo que necesitaban. El grupo de gestión de proyectos de TI al que me uní finalmente se transformó en gestión del cambio, desarrollo de liderazgo, innovación: más palabras de moda de las que se pueden imaginar. Fue un choque cultural, pero me encantó y se me daba bien.

Mirando hacia atrás, nunca podría haber imaginado el trabajo ni planeado ese camino. No tenía idea de que existía la consultoría, o que necesitaría una sólida experiencia comercial para ser bueno en ella. O que resultaría bueno inventando nuevas formas de resolver problemas y enseñándoselas tanto a clientes como a colegas.

Incluso el equipo al que me uní era inusual. Siempre digo que no podría haberme unido a ningún otro equipo de la empresa ni habría sido empleado de él. Era una mezcla ecléctica de ex profesores, arquitectos navales, ingenieros, personal de TI y más. Y siguen siendo algunas de las personas más amables e inteligentes con las que he trabajado.

Diez años en C&L/PwC me dieron habilidades, confianza y dirección. Y no fue suficiente. Esa picazón de descubrir quién era yo y dónde encajaba necesitaba ser rascada de nuevo. Me fui y me hice independiente como consultor autónomo; me encantaba la libertad, me acostumbré a la falta de un sueldo regular, pero al final quería volver a formar parte de una organización. Pasé 4 años haciendo Desarrollo de Liderazgo en BP, 4 años haciendo cambios internos en AXA XL (seguros) y pasé los últimos 10 años como independiente, entrenando a líderes sénior que intentaban darle sentido al desordenado y acelerado mundo en el que operamos.

Todavía estoy usando la resolución de problemas, la creatividad, la gestión de proyectos, la elaboración de presupuestos, el cambio y el liderazgo, pero en niveles mucho más avanzados y de maneras que no podría haber soñado en la escuela.

Reflexiones

Entonces, ¿qué significa eso para tomar decisiones sobre su futuro?

• Lo primero para mí es que no puedes predecir a dónde te llevará la vida y tu carrera. Es una serie de conjeturas que haces. Algunas partes funcionan mejor que otras y siempre te enfrentas a la siguiente elección y a la siguiente elección. Comience con la mejor opción que pueda y mantenga la curiosidad y la apertura. Y cuando la vida plantee barreras, ve por encima, por debajo o alrededor, pero sigue avanzando.
• Tome las mejores decisiones que pueda con la información que tiene disponible. ¿Cuáles son las cosas que te importan en el mundo? ¿Por qué te enojas o te emocionas? Para citar mal a Steve Jobs, ¿qué mella te gustaría hacer en las cosas? Al final del día, te estás descubriendo a ti mismo, no simplemente solicitando empleo. Los trabajos irán y vendrán. Estarás ahí todo el tiempo y mereces entenderte a ti mismo también. Esta no es una tarea única: dura toda la vida. Todavía estoy haciendo eso. Resulta que ahora ayudo a otras personas a hacer lo mismo. Y eso definitivamente no estaba en el plan de estudios profesional de la escuela.
• Mi camino podría haber sonado bastante positivo. Mucho fue genial. Muchos de ellos no lo fueron. Algunas cosas fueron horribles. Ese no es el punto. No hay forma de predecir un camino fácil, seguro y feliz. Tome las mejores decisiones que pueda en cualquier momento, espere que la mayoría de ellas funcionen (lo harán) y valúese lo suficiente como para ser amable consigo mismo cuando no funcione, continúe y tome una nueva decisión.
• Los aprendizajes en cualquier tema te brindan una muy buena base en la vida: puedes hacer un trabajo real, aprender sobre la marcha y recibir un pago. Y eso en sí mismo es una habilidad. En un mundo que cambia tan rápido como lo hace, siempre estarás aprendiendo. No con profesores que te den contenidos para que los evalúes, con respuestas correctas e incorrectas. Pero aprender adivinando y descubriendo. Descubrir lo que realmente está pasando. Descubrir qué funciona y qué no. Descubrir lo que amas y a quién amas. Descubrir la alegría y la felicidad, la desilusión y la angustia, y recuperarnos, más fuertes y más sabios. Descubrir cualidades en ti mismo que no sabías que tenías. Descubriendo lo que es posible para ti en el universo. ¿Qué más te gustaría hacer con tu vida?

Alan Arnett

Thinking Partner + Coach para profesionales ocupados. Ayudándote a desbloquear nuevas posibilidades cuando la vida se complica.

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